Gli interferenti endocrini sono una vasta gamma di sostanze chimiche che possono alterare l’equilibrio ormonale degli organismi viventi, compreso l’uomo.
Non sappiamo con certezza quanti delle migliaia di prodotti chimici possano avere questa azione anche perché è ancora aperta la discussione sulle metodologie tecniche che possono aiutarci nel classificarli. Secondo alcune agenzie ambientali potrebbero essere circa 1.000 gli IE presenti nell’ambiente. A livello UE sono 320 le sostanze considerate potenziali IE. Secondo la Società Europea di Endocrinologia sono ben 85.000 quelle in uso non testate.
Come agiscono
Gli IE interferiscono con i normali segnali biochimici rilasciati dalle ghiandole endocrine del nostro organismo, che regolano funzioni delicatissime: le difese immunitarie, il funzionamento di alcune ghiandole endocrine (es. tiroide), il metabolismo, le funzioni riproduttive e quelle neuropsichiche. Gli IE agiscono in modo subdolo, anche a dosi minime, in particolare in alcune fasi cruciali dello sviluppo, quali la vita intrauterina o la prima infanzia. L’esposizione a IE può anche comportare alterazioni ai gameti (spermatozoi e ovuli), con danni alla salute che potrebbero trasmettersi attraverso le generazioni.
Chi sono
Tra le sostanze chimiche con azione di interferenza endocrina ci sono le diossine, i PCB (policlorobifenili), diversi pesticidi, ma anche sostanze che sono presenti nel nostro ambiente di vita quotidiano e nei prodotti di consumo, quali ritardanti di fiamma, ftalati e bisfenolo A.
Infatti, gli IE sono praticamente ubiquitari, vediamo dove si
trovano e quali sono:
- PESTICIDI: DDT, Clorpirifos, Atrazina, Glifosato, Tributiltina
- PRODOTTI PER BAMBINI (giocattoli): Piombo, Ftalati, Cadmio, Bisfenol-A
- MATERIALE DI CONTATTO CON IL CIBO: Bisfenolo-A, Ftalati, Fenolo
- MATERIALI ELETTRONICI E PER L’EDILIZIA: Ritardanti di fiamma, Brominati (BFR), Bifenipoliclorinati (BCBs)
- GAS DI SCARICO, FUMO SIGARETTA, COMBUSTIONE DI PLASTICA: Idrocarburi policiclici aromatici, Benzene, Diossina
- PRODOTTI PER L’IGIENE E LA BELLEZZA: Ftalati, Perfluorati, Alchilfenoli (in cosmetici, shampoo, detergenti, etc.)
- TEFLON E PADELLE ANTIADERENTI: Acido Perfluorocatinco
- ANTIBATTERICI: Triclosano
- TESSUTI E ABITI: Composti Perfluorurati (PFC)
- FITOESTROGENI (per esempio gli isoflavoni): possono considerarsi un alleato dell’essere umano, soprattutto nell’azione di contrasto agli effetti della menopausa. Si trovano nei semi di soia e in altri legumi, per esempio nei ceci, nelle lenticchie e nelle fave, nel trifoglio rosso, nei cereali integrali e nel finocchio. In realtà il problema non riguarda la soia in generale, che anzi nelle popolazioni orientali sembra avere un’azione benefica, ma la soia trattata industrialmente che produce metaboliti (prodotti del metabolismo) che possono agire come IE, che quindi richiede un atteggiamento almeno di cautela in attesa di una migliore definizione degli eventuali rischi e delle quantità consigliabili.
Queste sostanze possono causare inquinamento del suolo, delle acque, dell’aria, del territorio e, naturalmente, coinvolgere anche la catena alimentare, con potenziali rischi per la salute dei cittadini proprio per la loro natura ubiquitaria. Le vie di esposizione sono quindi molteplici: possono essere inalate, assorbite con gli alimenti o persino attraverso la pelle.
Quali danni causano
Tutti i composti che abbiamo elencato potrebbero provocare danni
all’organismo, spesso non immediatamente percepibili, perché in dosi minime non
producono effetti di tossicità acuta. Queste interferenze potrebbero
provocare difetti
alla nascita e altri disturbi dello sviluppo, in particolare difficoltà
di apprendimento, disturbo da deficit di attenzione, problemi cognitivi,
problemi di sviluppo sessuale, femminilizzazione del sesso maschile.
Gli studi su modelli animali supportano tali ipotesi ma i dati sull’uomo sono
spesso ancora inconcludenti.
Inoltre, i possibili danni sono influenzati
da molteplici fattori quali: tipo di
IE, la dose, la durata dell’esposizione, la sensibilità individuale. I periodi
della vita in cui si ha il massimo accrescimento, l’organogenesi (il
processo di differenziamento e di sviluppo degli organi) e l’organizzazione funzionale dei vari organi ed
apparati sono quelli a massimo rischio e che quindi richiedono una particolare
attenzione. Alcuni esperimenti hanno evidenziato che quando gli IE
agiscono a livello fetale possono essere responsabili di varie patologie
post-natali (ad esempio ADHD disturbo da deficit di attenzione/iperattività,
diminuzione di capacità cognitive e altri disturbi comportamentali).
Mentre, come ha sottolineato l’OMS, se l’esposizione avviene nei primi anni di vita, non solo si possono avere alterazioni precoci (come quelle sopracitate a livello del sistema nervoso centrale, ma anche alterazioni nello sviluppo sessuale, pubertà precoce, aumentata sensibilità alle infezioni), ma anche conseguenze che si manifestano nell’età adulta (come infertilità, obesità, menopausa precoce, tumore alla mammella e alla prostata, aterosclerosi, malattie cardiovascolari, Alzheimer e Parkinson).
Questo
perché nella prima infanzia si ha una maggior sensibilità e vulnerabilità
nei confronti di questi tipi di sostanze per le caratteristiche anatomiche e
fisiologiche del bambino come, ad esempio, un assorbimento più elevato a
livello gastro-intestinale, respiratorio, della pelle e del cervello.
Nei fatti non è facile documentare
una relazione causale tra l’esposizione a una sostanza con attività endocrina e
l’effetto sull’organismo umano. Occorrono ulteriori ricerche per
eseguire una valutazione completa dei rischi, in particolare per
quel che concerne gli effetti tossici a bassa concentrazione e l’effetto
«cocktail», vista la quantità e l’eterogeneità delle sostanze chimiche cui
siamo esposti.
Inoltre, mentre alcuni IE sono rapidamente eliminati dal nostro organismo altri tendono a persistere e ad accumularsi. Importante è poi disporre di modelli che tengano conto dell’età e delle fasi vitali (feto, massimo periodo di crescita, pubertà).
Come proteggersi
- nell’acquisto di componenti d’arredo per la casa e l’ufficio evitare prodotti fabbricati con PVC morbido;
- non riutilizzare mai i recipienti in plastica per gli alimenti se sono di tipo monouso;
- ridurre il consumo degli alimenti affumicati a caldo;
- non utilizzare mai padelle e pentole antiaderenti se il loro rivestimento interno risulta deteriorato e soprattutto non acquistarli se non si è sicuri della loro provenienza;
- durante la cottura degli alimenti è necessaria un’adeguata ventilazione oppure una cappa aspirante;
- limitare l’utilizzo di capi di abbigliamento trattati con idrorepellenti e antimacchia;
- le pellicole trasparenti e le carte per alimenti vanno sempre utilizzate rispettando le indicazioni del produttore che sono obbligatoriamente riportate in etichetta;
- non mangiare gli alimenti con parti bruciate come spesso accade nella cottura alla brace della carne, del pesce e nelle pizze;
- limitare ogni forma di combustione negli ambienti chiusi specialmente dovuta a sigarette, sigari, pipa, candele e incenso; provvedere a un adeguato ricambio dell’aria;
- non travasare liquidi e alimenti caldi in contenitori di plastica che non sono stati fabbricati per sopportare le alte temperature.
Farmaci
L’uso sempre più
diffuso ha provocato la dispersione nell’ambiente di notevoli quantità di
farmaci. I residui dei farmaci possono diffondersi nell’ambiente in fase di
produzione, utilizzo (eliminati con urine, feci, sudore) e smaltimento.
Residui di farmaci si
trovano dappertutto negli specchi d’acqua, nel terreno, e nel biota (è l’insieme degli organismi viventi, animali e vegetali, che
vivono in un ecosistema).
I farmaci sono
sostanze progettate in genere per “durare” a lungo, sono poco biodegradabili e
persistono per tempi piuttosto lunghi nell’ambiente. La fonte primaria della presenza di farmaci nell’ambiente è il
loro uso; le modalità con cui i farmaci si diffondono nell’ambiente possono
variare a seconda che essi vengano usati per il trattamento dell’uomo o degli
animali. I farmaci sono considerati contaminanti “emergenti” dall’Agenzia
Europea per l’Ambiente e la loro presenza nell’ambiente è causa di molta
preoccupazione. Danni da residui di farmaci dispersi nell’ambiente sono già
evidenti su alcune specie di animali.
La resistenza che alcuni organismi sviluppano agli antibiotici è uno dei problemi più rilevanti di Sanità Pubblica che oggi dobbiamo affrontare e che potrebbe essere aggravato dalla diffusione massiva di questi farmaci nell’ambiente.
Cosa possiamo fare?
Sicuramente la risoluzione di questo problema non è affatto semplice e
riguarda la necessità di nuove normative, azioni governative
volte a preservare l’ambiente e la salute degli esseri viventi e nuovi studi
per capire al meglio, ad esempio, il comportamento dei farmaci nell’ambiente.
Noi, come cittadini, possiamo fare la nostra parte attraverso un uso consapevole dei farmaci e un loro corretto smaltimento.
Bibliografia
- S. Lymperi, A. Giwercman, Endocrine disruptors and testicular function. Metab. Clin. Exper. 86 (2018) 79-90.
- C. Bennetau-Pelissero, Risks and benefits of phytoestrogens: where are we now? Curr Opin Clin NutrMetab Care 19(2016) 477-483.
- WHO
Library Cataloguing-in-Publication Data State of the science of endocrine
disrupting chemicals 2012 / edited by Åke Bergman, Jerrold J. Heindel, Susan Jobling,
Karen A. Kidd and R. Thomas Zoeller.
- N. Hollan, Future of Environmental Research in the Age of Epigenomics and Exposomics, Rev Environ Health 32(2017)45-54.
- Fondazione Veronesi.
L’articolo Interferenti endocrini e farmaci: un pericolo per l’ambiente e la salute proviene da Siamo Benefit.
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